ＪＡ紀南の「稲成イチゴ研究会」は、生産者５人が和歌山県のオリジナル品種「まりひめ」の共同出荷を行っている。寒さが続いた影響で生育はやや遅れているものの食味は良好で、５月中旬までＪＡに出荷する。
研究会が栽培する「まりひめ」は２０１０年に県が品種登録したイチゴで、大粒で甘みが濃く、果実の芯まで真っ赤に熟すのが特徴。メンバーは少ないが、品質にバラつきが出ないよう情報共有や意見交換を密に行うことで、品質の足並みを揃えている。
昨年は４人で約６万７０００パックをＪＡに出荷し、今年からはメンバーが増えて作付面積も増加。年明けから２月中旬にかけて厳しい寒さが続いたが、その分時間をかけて生育することで甘みが増しているという。
ＪＡの販売担当者は「研究会の努力で今年も品質が良いイチゴができている。出荷量が増えれば販路も拡大できて農業所得の向上にもつながるので、メンバーを増やしてもらえたらよりありがたい」と話す。
研究会の宮本誠士会長は「『まりひめ』はとてもおいしい品種だが、果肉が柔らかいため遠方まで出荷できないこともあり、知名度は低い。栽培管理にこだわり抜いて作っているので、もっと多くの人に食べてもらいたい」と期待している。
研究会の「まりひめ」は５月中旬頃まで収穫が続き、ＪＡを通じて県内を中心に大阪の市場などに出荷されるほか、地元Ａコープ、直売所などでも販売されている。