田辺市とＪＡ紀南でつくる「紀州田辺うめ振興協議会」（会長＝真砂充敏田辺市長）は１１月８日、梅干しを漬けた時にできる梅酢から抽出したポリフェノールにインフルエンザウイルスの増殖抑制や消毒作用があるとの研究成果を発表した。今後、消毒薬やうがい薬、抗ウイルス食品などの開発をめざし、特産の梅の振興につなげたい構えだ。
研究は県果樹産地再生緊急対策事業（平成２４年～２５年度）を活用。和歌山信愛女子短期大学の小山一学長（ウイルス学）の研究グループが、わかやま産業振興財団の医農連携コーディネーターで梅酢ポリフェノールの抽出に成功した三谷隆彦さんの協力で行った。
梅酢ポリフェノールは、梅酢を特殊な樹脂に吸着させて精製する。クエン酸や塩分は除去している。果実重量に換算して０．１％の量が含まれ、そのうち２割は梅酢の中にあるが、８割は梅干しに含有して残る。
研究では、犬の腎臓由来の細胞にＡ型インフルエンザウイルスを吸着させ、梅酢ポリフェノールを入れて培養したところ、入れない場合に比べウイルスの増殖が１００分の１に抑えられる「抗ウイルス作用」が確認された。
梅酢ポリフェノールとインフルエンザウイルスを体温に近い３０度で５分間保温する試験では、感染性ウイルスの量が１０００分の１に減るという、優れた「ウイルス不活性（消毒）作用」が認められた。これらの試験は、梅酢ポリフェノールの濃度が高いほど効果が高かった。
一方、梅酢ポリフェノールの添加による細胞への障害作用は極めて低く、ウイルスに対する有用な作用がありながら、安全性も高いことが分かった。
小山学長は「Ａ型以外にも効果はあると考えられる。ウイルスの量を減らせば、感染、発症、重篤化の危険が減る。特に細胞への影響が少なく、安価な感染予防の商品化が期待できる」と語る。
真砂市長は８日の記者発表で「結果は産地の財産だ。今後も梅の機能性研究を深め、梅の振興と消費拡大につなげたい」と話した。
また、小山学長らのグループは、Ａ型インフルエンザ以外にも、梅酢ポリフェノールが口唇ヘルペス、ポリオ、手足口病、ノロ等のウイルスの増殖を抑制する効果も確認済みだ。
田辺市とＪＡ紀南は今年４月に「抗ウイルス物質及びこれを含む医薬等」として特許出願しており、今後は人への影響も研究し、ＪＡ紀南が商品化の検討に入ることとなっている。